Regelungen für die progressive Einkommensteuer

In Deutschland gilt kein einheitlicher Steuersatz, sondern eine progressive Einkommensteuer. Dies bedeutet, dass die Steuersätze vom Einkommen abhängig sind und Vielverdiener deutlich höhere Steuern zahlen als Menschen, die nur wenig Geld verdienen. Bis zu einer bestimmten Grenze ist das Einkommen sogar gänzlich steuerfrei. Die darüber liegenden Einkommen sind in einer Tabelle in verschiedene Stufen unterteilt, denen jeweils ein Steuersatz zugeordnet ist. Dabei wird aber nicht das gesamte Jahreseinkommen nach der dementsprechenden Stufe versteuert, sondern nur der Anteil, der innerhalb dieser Grenzen liegt. Daher sind auf den meisten Steuerrechnungen mehrere Steuersätze verzeichnet.

Die progressive Einkommensteuer hat für Menschen mit geringem Einkommen den Vorteil, dass sie nur wenig Steuern zahlen müssen und ihnen somit genug Geld bleibt, um lebensnotwendige Dinge wie Miete, Energiekosten, Lebensmittel oder Kleidung zu bezahlen. Damit dennoch ausreichende Steuereinnahmen erzielt werden, müssen Gutverdiener im Gegenzug höhere Steuern bezahlen. Diese Regelung entspricht dem solidarischen Prinzip, das der sozialen Marktwirtschaft Deutschlands zugrunde liegt. Dennoch gibt das Steuersystem immer wieder Anlass zur Kritik. So wird beispielsweise von einigen Politikern bemängelt, dass die Einkommensstufen im Bereich der mittleren Einkommen zu nahe beieinander liegen. Dadurch können Arbeitnehmer von einer Gehaltserhöhung oft gar nicht profitieren, da sie sich nicht oder nur wenig im Nettogehalt nieder schlägt. Auch die Höhe des Eingangssteuersatz und des Spitzensteuersatzes wird in politischen Debatten immer wieder diskutiert. Oft führt dies auf lange Sicht zu einer Änderung der Steuersätze.

So war beispielsweise in den sechziger Jahren der sogenannte Mittelstandsbauch ein dauerhaftes Streitthema. Damals stiegen die Steuersätze bei den mittleren Einkommen deutlich stärker an als im unteren und oberen Bereich. Bei der grafischen Darstellung ergab sich daraus eine Rundung, die zum Namensgeber für diese Regelung wurde. Sie wurde inzwischen aber abgeschafft und durch eine lineare Steigerung ersetzt.